Somnul profund sau non- REM constă în 3 etape separate, care se succed în ordine crescătoare și descendentă, pe măsură ce progresează ciclurile de somn.
Anterior, au fost descrise 4 stadii de somn non-REM, iar cele mai multe hipnograme vechi au mai des 4 etape de somn non-REM decât 3.
Această distincție a fost deseori utilă și încă este larg utilizată, însă în clasificarea actuală oficială a somnului non-REM, acesta e caracterizat de 3 etape, fiind remarcat faptul că distincțiile dintre ele sunt oarecum arbitrare, iar limitele fiziologice în care ele se desfășoară sunt neclare (având în vedere că se află în continuitate).
