Undele seismice produse de un cutremur transmit energia eliberată de acesta, așa cum undele acustice transmit energia unei corzi de chitară care vibrează. Undele seismice sunt responsabile, atunci când ajung la suprafață, de producerea efectelor distructive, determinând propriu-zis mișcarea solului. De aceea analiza lor este foarte importantă. Faptul că undele seismice pot avea caracteristici diferite în funcție de tipul lor, de distanța parcursă sau de efectele locale ne ajută să înțelegem mai bine caracteristicile cutremurelor, structura internă a Pământului și ce trebuie să facem pentru a ne proteja de efectele lor.
Undele seismice sunt înregistrate cu ajutorul unui aparat foarte sensibil numit seismometru
