Capacitatea vitală (CV) este volumul de aer care se elimină printr-o expiraţie maximă ce urmează unei inspirații maxime; are o valoare normală între 3,5 şi 5 litri.
Capacitatea vitală depinde de factorii determinanţi ai capacității pulmonare totale şi de cei ai volumului rezidual (exemple: elasticitatea parenchimului pulmonar, elasticitatea peretelui toracic, forţa muşchilor inspiratori şi expiratori, dar şi de proprietăţile căilor aeriene). Scăderea capacității vitale apare în restricţiile pulmonare (distrucţiile de parenchim pulmonar, patologiile neuromusculare, atelectazii, pleurezii, astm bronşic cronic).
